1863年,由5人组成的伤兵救护国际委员会在日内瓦成立,瑞士陆军总司令迪富尔将军担任主席,杜南担任秘书,其他三位成员是:穆瓦尼耶律师、阿皮亚医生和莫努瓦医生。
同年,伤兵救护国际委员会在日内瓦召开国际会议,研究战地伤兵保护的方式和方法,成立了志愿救助协会。
五人委员会认为,所有国家在预测到有战争爆发迹象时,都应建立一支训练有素的“救灾志愿者”组织,储备好药品、担架和纱布等救援物资。一旦战争爆发,他们就可以立即前往战区,为各自军队提供力所能及的医疗急救服务。
有一天,杜南与他的荷兰朋友巴斯汀医生发现了一个令人诧异的现象:如果一名身穿制服的军医行走在交战区,敌人会立即向他射击。即便是伤病员所在的屋舍同样也会遭受攻击,因为没有人会相信这是一家医院。杜南很困惑,医生和护士除了救人什么也没做,为什么要向他们开火呢?
杜南设想让所有的救援部队佩戴一个特殊的标志。这种标志由医生和护士佩上,也将标志印在货车、救护车,以及医疗单位和野战医院的旗帜上。总之,这个标志是识别所有那些在部队,但没有参加任何战斗的人,他们不应该被攻击。这个标志使人免受攻击,赋予佩戴者一个新的身份,这被杜南称为“中立”。
这个概念新得令人吃惊,国际委员会的其他成员对此非常谨慎。不需要相应政府的承诺就能通过这样一项国际法条约的结论,这是以前从来没有过!虽然一些战争的习惯法则的确存在,有些习俗就是规则,但正式的条约,迫使交战双方在引人注目的战场上改正他们以往的行为,似乎是不可想象的。
1864年,为维护战争中的人道准则,瑞士联邦委员会和法国政府联合召集日内瓦外交会议,通过了国际委员会起草的《日内瓦公约》。会议敦促各国建立伤兵救护委员会,并对其中立地位予以绝对的认可。
同时,参战国应该宣布救护车和医院的中立化,官方医务人员、志愿医务人员、救助伤员的居民和伤者自己也都应是中立的。此外,采用白底红十字臂章作为志愿救护人员的识别标识。
从此,红十字运动正式得到国际公约的承认和保护。
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